Jack London (John Griffith Chaney) s-a nascut in ianuarie 1876, in San Francisco, California. Familia i s-a destramat inca de timpuriu. Tatal sau, William Chaney, avocat, jurnalist si astrolog, isi neglijeaza sotia si fiul, astfel ca mama alege sa se desparta de el si sa traiasca, impreuna cu micul John, alaturi de un alt barbat, John London, veteran al Razboiului Civil.

Cel care avea sa fie mai tirziu cunoscut drept Jack London a trebuit sa munceasca de mic : a vindut scoici, a navigat in Pacific, a lucrat in mina si intr-o fabrica de conserve. Timpul liber si-l petrecea neobosit prin librarii, citind pe nerasuflate romane sau carti de calatorie. La 17 ani, supravietuieste unui naufragiu si, ajuns teafar acasa, ii povesteste mamei intimplarile prin care a trecut.

Este indemnat fara intirziere sa participe la un concurs literar, al carui premiu I, de 25 de dolari, il cistiga fara efort, in fata unor concurenti de la universitatile Berkeley si Stanford. La 22 de ani, London avea deja o bogata experienta de viata (fusese pentru o scurta perioada student la Universitatea din California si incercase sa se imbogateasca in Canada, in minele de aur din Yukon) si, desi nu avea inca un rost, era hotarit sa isi castige existenta din scris. In 1899 a inceput sa publice regulat povestiri in Overland Monthly.

Aceasta rutina l-a ajutat sa se disciplineze si, ca sa-si cizeleze stilul, isi impune sa scrie macar 1.000 de cuvinte pe zi. Celebritatea o va cunoaste abia in 1903, cind va publica romanul Chemarea strabunilor. Tinar incintator, tot timpul vesel, perseverent si curajos, intotdeauna dornic de aventura, Jack London crede cu tarie ca succesul nu izvoraste decit din munca, astfel incit intre anii 1900 si 1916 publica peste 50 de titluri de proza si nonfictiune, sute de povestiri si o suma impresionanta de articole.

Cateva dintre cartile sale si multe dintre povestiri au devenit celebre, iar unele titluri au fost traduse in peste 70 de limbi sau ecranizate cu succes. Printre cele mai citite se numara Chemarea strabunilor, Colt Alb, Lupul de mare, Martin Eden si John Barleycorn. In 1916, la numai 40 de ani, Jack London moare la ferma sa din Glen Ellen.