Adam Smith s-a nascut in anul 1723, in Kirkcaldy, Scotia, data exacta a nasterii nefiind cunoscuta; documentele consemneaza botezul sau la 5 iunie 1723. A fost filozof si economist scotian, considerat una dintre figurile fundamentale ale Iluminismului scotian si ale gandirii economice moderne. A studiat la University of Glasgow si ulterior la Balliol College, Oxford, iar dupa finalizarea studiilor a inceput o cariera academica dedicata filozofiei morale.

In anul 1751 a devenit profesor la University of Glasgow, unde a predat logica si filozofie morala. In aceasta perioada si-a dezvoltat ideile despre comportamentul uman, moralitate, societate si economie. Prima sa lucrare majora, „The Theory of Moral Sentiments”, publicata in 1759, analizeaza rolul simpatiei, al constiintei si al judecatii morale in relatiile dintre oameni si a contribuit la consolidarea reputatiei sale intelectuale in Europa.

Cea mai cunoscuta opera a sa este „An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” („Avutia natiunilor”), publicata in 1776. Considerata una dintre lucrarile fundamentale ale economiei politice, cartea analizeaza diviziunea muncii, productivitatea, schimburile comerciale, formarea preturilor si functionarea pietelor. Conceptul devenit celebru al „mainii invizibile”, prezent in gandirea sa economica, descrie modul in care urmarirea interesului individual poate contribui, in anumite conditii, la rezultate benefice pentru societate.

Adam Smith este considerat unul dintre fondatorii economiei clasice, iar ideile sale au exercitat o influenta profunda asupra dezvoltarii economiei, filozofiei politice si stiintelor sociale. Opera sa continua sa fie studiata si dezbatuta, atat pentru contributiile privind functionarea pietelor, cat si pentru conceptia mai ampla asupra moralitatii si comportamentului uman. Adam Smith a incetat din viata la 17 iulie 1790, la Edinburgh, Scotia.