Lev Nikolaevici Tolstoi s-a nascut la 9 septembrie 1828, la Iasnaia Poliana, in gubernia Tula, Imperiul Rus, si a fost romancier, nuvelist, eseist si ganditor moral rus, considerat unul dintre cei mai importanti scriitori ai literaturii universale. Provenea dintr-o familie aristocratica si a ramas orfan de ambii parinti in copilarie, fiind crescut de rude. A urmat cursuri de limbi orientale si drept la Universitatea din Kazan, fara a-si finaliza studiile. In tinerete a servit in armata rusa, participand la campaniile din Caucaz si la Razboiul Crimeii, experiente care aveau sa influenteze profund viziunea sa asupra violentei, razboiului si conditiei umane.

Tolstoi a debutat literar in anul 1852 cu nuvela autobiografica „Copilaria”, publicata in revista „Sovremennik”, urmata de „Adolescenta” si „Tineretea”. Experientele militare au stat la baza volumului „Povestiri din Sevastopol”, in care prezinta realitatile razboiului intr-o maniera realista si critica. Dupa intoarcerea la Iasnaia Poliana, s-a dedicat literaturii si educatiei, infiintand o scoala pentru copiii taranilor si dezvoltand metode pedagogice proprii. In anul 1862 s-a casatorit cu Sofia Andreevna Bers, care a avut un rol important in viata sa personala si in activitatea de redactare a manuscriselor.

Printre cele mai cunoscute opere ale sale se numara „Razboi si pace”, „Anna Karenina”, „Invierea”, „Moartea lui Ivan Ilici”, „Sonata Kreutzer”, „Hagi Murad”, „Cazacii”, „Parintele Serghi” si „Stapan si sluga”. Romanele sale exploreaza relatiile dintre individ si societate, iubirea, familia, razboiul, moartea, credinta si cautarea sensului existentei. „Razboi si pace” reconstituie societatea rusa in timpul razboaielor napoleoniene, in timp ce „Anna Karenina” analizeaza iubirea, conventiile sociale si conflictele morale. In ultima parte a vietii, Tolstoi a publicat si lucrari filozofice si religioase, precum „Confesiune”, „Imparatia lui Dumnezeu este inauntrul vostru” si „Ce este arta?”, in care si-a formulat conceptiile despre moralitate, nonviolenta si responsabilitatea individuala.

Lev Tolstoi a exercitat o influenta profunda asupra literaturii, filozofiei morale si gandirii sociale moderne. Ideile sale despre rezistenta nonviolenta si viata bazata pe principii etice au influentat personalitati precum Mahatma Gandhi si Martin Luther King Jr. Conceptiile sale religioase, diferite de doctrina oficiala a Bisericii Ortodoxe Ruse, au dus la condamnarea publica a invataturilor sale de catre autoritatile bisericesti in 1901. Lev Tolstoi a incetat din viata la 20 noiembrie 1910, in gara Astapovo, Imperiul Rus, la varsta de 82 de ani, lasand in urma o opera fundamentala pentru literatura universala si pentru intelegerea complexitatii naturii umane.