Romanul Piciul al lui Alphonse Daudet urmareste destinul familiei Eyssette, avandu-l in prim-plan pe mezinul familiei, Daniel Eyssette, din perspectiva caruia se relateaza intreaga actiune a romanului.

Familia Eyssette – cei doi soti alaturi de cei trei copii ai lor: abatele, Jacques (care pare a nu sti altceva decat sa planga constant, fapt pentru care tatal il apostrofeaza mereu: „Jacques, esti un magar!”) si Daniel – locuieste in fabrica prin care isi mentin o situatie materiala destul de buna, dar care, din pacate, ajunge in pragul falimentului in contextul inceperii revolutiei de la 18..., dupa ce trece printr-o serie de intamplari nefericite (doua incendii, greva navodeselor, cearta familiei cu unchiul Baptiste, un proces costisitor cu boiangiii etc.).

Familia paraseste fabrica si se muta a Lyon, cu exceptia abatelui, care vine numai uneori in vizita. Pentru toti, schimbarea este o lovitura grea, mai ales ca invazia gandacilor nu le usureaza cu nimic situatia. Dupa doua luni de stat la Lyon, doamna Eyssette decide ca a sosit momentul sa se preocupe de educatia copiilor, astfel ca Jacques si Daniel sunt trimisi la manecanteria bisericii Saint-Nizier. Nu raman multa vreme aici, pentru ca directorul Universitatii de la Sud ii scrie domnului Eyssette anuntandu-l ca ii poate acorda o bursa pentru unul din fiii lui. Ce ales este Daniel, in vreme ce Jacques urmeaza sa isi ajute tatal la negustorie. Aici, la scoala, Daniel Eyssette isi castiga porecla sub impresia careia se va afla mereu: Piciul, simtindu-se nemultumit de inaltimea lui.