Romanul prezinta in prim plan drama lui Raskolnokiv, un student care pune la cale uciderea si jefuirea unui batrane camatare, pentru a-si rezolva problemele financiare, dar si din dorinta de a-si demonstra lui insusi ca este indreptatit sa o faca. Etaland unele simptome de grandomanie. Raskolnikov se considera o persoana inzestrata cu caliutati deosebite, asemenea lui Napoleon. Ca om extraordinar, isi simte justificata decizia de a ucide, incat nu se mai include in barierele morale ale oamenilor de rand. Cu toate acestea insa, imediat dupa savarsirea crimei, protagonistul se imbolnaveste si are remuscari cu privire la actiunile lui. Romanul portretizeaza realizarea treptata a infractiunii lui Raskolnikov si dorinta lui crescanda de a se confesa. Mai mult, tanarul incearca sa isi protejeze sora, pe Dunia, de admiratorii acesteia, dar si din dragostea lui neasteptata pentru o tanara prostituata, Sonia Marmeladova, in dorinta crescanda de a scapa de remuscari si a se mantui prin ispasire.