Gradina placerilor lumesti (1967) este al doilea roman scris de Joyce Carol Oates si primul din celebra trilogie a autoarei, care mai include Expensive People (1968) si them (1969).

Oates creeaza portretul celei mai memorabile dintre eroinele sale, Clara, frumoasa fiica a unor muncitori agricoli sezonieri, aflati mereu pe drumuri. Hotarita sa se ridice deasupra violentei si saraciei din viata ei, Clara se lupta pentru independenta bazindu-se pe cei patru barbati care ii marcheaza destinul: tatal ei, un muncitor inasprit de greutati si clocotind de resentimente; Lowry, care o salveaza pe adolescenta de familia ei si ii ofera prima imagine despre dragoste; Revere, bogatasul insurat care ii promite stabilitate; si Swan, fiul ei, care poarta povara identitatii bulversate a mamei sale. Romanul Gradina placerilor lumesti este o poveste in care drama si viata se impletesc, o capodopera timpurie apartinind uneia dintre cele mai mari scriitoare americane in viata.
 
„Ca mai toti scriitorii moderni importanti – Joyce, Proust, Mann –, Joyce Carol Oates se identifica in intregime cu materialul cartii pe care-o construieste: spiritul unei societati aflate intr-un moment important al istoriei ei.” (Newsweek)
 
„Ceea ce ne indeamna sa tot revenim in Tinutul lui Oates este darul ei de a transforma pagina de carte intr-o fereastra; ai putea sa juri ca dincolo de aceasta fereastra e viata de toate zilele.” (The New York Times Book Review)
 
„Nimeni nu cunoaste intunericul de nepatruns al firii noastre, nimeni nu cunoaste inchisoarea pe care o creeaza narcisismul omului contemporan mai bine decit Joyce Carol Oates.” (The Washington Post Book World)