Yu Hua este primul scriitor chinez caruia i s-a decernat in 2002 James Joyce Award.

Romanul In viata, aparut in 1993 si interzis initial de autoritatile chineze, este considerat una dintre cele mai influente zece carti ale ultimelor trei decenii in China. S-a vandut de-a lungul anilor in peste sase milioane de exemplare si a devenit un adevarat fenomen editorial. A fost recompensat in 1998 cu Premiul Grinzane Cavour si in 2014 cu Premiul Giuseppe Acerbi. Ecranizarea in regia lui Zhang Yimou a castigat Marele Premiu al Juriului la Festivalul International de Film de la Cannes din 1994.

Yu Hua marturiseste in introducerea uneia dintre editiile chineze ca ideea acestui roman i-a venit de la cunoscutul parlor song „Old Black Joe“. In viata este cronica unei transformari individuale, fara nici un fel de adaos eroic, iar Xu Fugui, personaj central si narator spumos, ajunge un maestru al supravietuirii, captiv in labirintul a patru decenii de istorie moderna a Chinei: Razboiul Civil, venirea la puterea a Partidului Comunist, Marele Salt Inainte, Revolutia Culturala si perioada post-maoista.

Fugui nu incearca sa-si infranga destinul si nici nu se razvrateste. Povestea lui nu este cea a unei lupte continue impotriva tavalugului istoriei, ci una a rabdarii si a bucuriei de a ramane in viata.

„Yu Hua este un Hemingway chinez.“ (Le Monde)

„Yu Hua este cea mai profunda voce a Chinei de astazi. In viata nu sondeaza numai adancimile a tot ceea ce inseamna China si poporul chinez, ci ajunge pana in strafundurile a tot ceea ce este o fiinta omeneasca.“ (Lisa See)

„In viata este un roman de o forta emotionala incredibila.“ (Dai Sijie)