In istoria universala a torturii, secolul XX ocupa un loc aparte prin panoplia terifianta a mecanismelor si tehnicilor moderne de supliciu. Existenta unui univers al atrocitatii – marcat de lagarele naziste de exterminare si Gulagul sovietic, dar si de dictaturile din Africa si Orient sau de juntele militare din America de Sud – ne confrunta cu tulburatoarea intrebare despre cum a fost posibil asa ceva. Studiul de mentalitate al Ruxandrei Cesereanu reuseste, printr‑un impresionant efort de documentare, sa identifice si sa explice cauzele politice si psiho-istorice care au dus la aceasta degradare a omului modern. Cartea are puterea unei erudite si necesare avertizari asupra pericolului dezumanizarii care pandeste, daca nu cumva a infestat deja, prezentul nostru.

„Eseul de fata este rodul unei burse Fulbright, pe care am avut posibilitatea sa o concretizez la Universitatea Columbia, in New York. (…) Din lista uriasa de carti, care ar fi complexat orice studios, am selectat doar ceea ce am considerat ca intra mai ales in sfera torturii politice, incercand in acelasi timp sa cuprind, intr‑un fel sau altul, fiecare arie geografica, astfel incat eseul de fata sa fie cu adevarat o sinteza. Un criteriu selectiv l-au constituit si cele cinci limbi in care am fost apta sa studiez: engleza, franceza, spaniola, italiana si portugheza. Pentru spatiul german si rusesc, am citit in traducere cartile referitoare la tortura (atat Holocaustul, cat si Gulagul sunt bine reprezentate in lucrari de anvergura, astfel incat nu am fost privata de posibilitatea de a ma ocupa de aceste orori marcante pentru secolul XX; in caz contrar, eseul meu ar fi fost cu adevarat lacunar).”