Intr-o seara de iarna, cinci tineri petrec pana tarziu la jocul de carti, apoi discuta despre puterea misterioasa pe care o detine o batrana contesa, bunica unuia dintre ei. Aceasta femeie ar sti o combinatie de trei carti care este de fiecare data castigatoare.

Nepotul ei povesteste cum bunica sa, pe cand era tanara si se afla in Franta, a pierdut intr-o seara o suma uriasa, iar sotul ei a fost furios. A gasit ajutor la faimosul conte de Saint-Germain, care i-a dezvaluit un secret ce i-a permis sa-si recastige banii.

Dar, de atunci, contesa a refuzat sa-l dezvaluie cuiva. Fascinat de bogatia pe care i-ar putea-o aduce aceasta putere, Hermann, un tanar ofiter care n-a pus in viata lui mana pe o carte de joc, incearca sa afle secretul, dar, speriata de vederea armei cu care o ameninta, batrana se prabuseste si moare...

Suntem niste pigmei in comparatie cu Puskin. Nu mai exista printre noi un asemenea geniu. Ce frumusete, ce vigoare are fantezia lui! Am recitit de curand Dama de pica. Ce fantezie!... Cu o analiza subtila, el a urmarit toate miscarile lui Hermann, toate chinurile lui, toate sperantele si, in sfarsit, neasteptata si ingrozitoarea lui cadere.

F.M. Dostoievski