Pe vremea Imperiului, la Paris, au trait treisprezece barbati stapaniti deopotriva de aceleasi sentimente, deopotriva daruiti cu o energie indeajuns de mare spre a ramane, credinciosi aceluiasi gand, indeajuns de cinstiti intre ei pentru a nu se trada niciodata, chiar si atunci cand interesele lor se intampla sa fie potrivnice, indeajuns de iscusiti in treburile lumesti pentru a sti sa tina ascunse legaturile sacre care-i uneau, indeajuns de puternici pentru a se ridica deasupra tuturor legilor, indeajuns de cutezatori pentru a indrazni orice si indeajuns de norocosi pentru a izbandi aproape totdeauna in planurile lor; alergand dupa cele mai mari primejdii, dar tainuindu-si infrangerile; necunoscand ce-i frica si netremurand nici inaintea Domnului, nici inaintea calaului, nici inaintea nevinovatiei; acceptandu-se toti aça cum erau, fara sa ia in seama prejudecatile sociale; criminali, fara indoiala, dar, hotarat, remarcabili prin cateva dintre insusirile care alcatuiesc pe marii barbati, si nerecrutandu-se decat dintre, oamenii de elita.