In Religii australiene Eliade ofera o critica explicita a "analfabetismului religios al atatora dintre cei care scriu despre religiile primitive" si argumenteaza in favoarea istoricitatii acestora, impotriva atat a evolutionistilor cat si a decadentistilor romantici, care vad dezvoltarea religiei ca pe o miscare liniara de la simplu la complex, primii "in sus", iar ultimii "in jos".

Aceste abordari, si altele, sunt aplicate la datele despre religiile aborigenilor australieni - Zei Supremi, Eroi Culturali, rituri de initiere si mortuare, vraci. Eliade manevreaza sursele clasice cu judecata echilibrata a istoricului si selecteaza aspectele valoroase ale celor mai bune autoritati moderne, intre care Berndt, Elkin, Stanner si Petri. Utilizand aceste date, el se misca de la inferenta la ipoteza si detecteaza prezenta anumitor tipare de ritual si credinta care apar in religiile de pe intreg continentul australian. Eliade s-a bazat pe intuitie ca sa descopere structuri si configuratii generale. Modelele si metaforele au ajuns sa fie privite, cum a prezis Max Black, ca o parte respectabila a culturii stiintifice: "Caci stiinta, la fel ca disciplinele umaniste, la fel ca literatura, este o problema de imaginatie."

Eliade subliniaza ca descoperirea influentelor din Melanezia si alte parti ale Sud-Estului asiatic, precum si din zone mai indepartate cum ar fi India, a distrus pentru totdeauna notiunea simplist evolutionista a caracterului de Naturvolk cu adevarat "primitiv" al religiilor australiene, citand dovezi arheologice si lingvistice impecabile. Propria sa eruditie vasta in domeniul religiilor orientale si al samanismului siberian ii permite sa puna intr-o solida perspectiva comparata descoperirile sale privitoare la riturile de initiere si cultele secrete.

"Scopul ultim al istoricului religiilor", scrie Eliade in concluzia finala a cartii sale, "nu este sa arate ca exista un anumit numar de tipuri sau tipare de comportament religios, cu simbologiile si teologiile lor specifice, ci mai degraba sa le inteleaga semnificatiile. Iar semnificatiile acestea nu sunt date odata pentru totdeauna, nu sunt `pietrificate` in respectivele tipare religioase, ci sunt mai degraba `deschise`, in sensul ca se schimba, cresc si se imbogatesc de o maniera creativa in procesul istoric."

Victor Turner - University of Chicago

CUPRINS

Cuvant inainte 5

Prefata 10

Capitolul 1

Fiinte supranaturale si zei supremi 21

Fiintele celeste din sud-estul Australiei 23

Istoria unei controverse 29

De la "Oameni fara religie" la Urmonotheismus 35

Zei supremi australieni si Zeitgeist-ul apusean 42

Mari zei si eroi culturali 48

Doua tipuri de "primordialitate" 64

Capitolul 2

Eroi culturali si geografie mitica 67

Mitul Aranda al originilor 69

Numbakulla si stalpul sacru 76

Mitul lui Bagadjimbiri 79

O geografie mitica 82

Ritualurile care "re-creeaza" Lumea 87

Simboluri compensatorii 90

Teogonia si mitologia tribului Unambal 95

Unambal si Ungarinyin 101

Wondjina si sarpele curcubeu 106

Reiterarea creativitatii din Vremea Visului 110

Capitolul 3

Rituri de ini tiere si culte secre te 115

Rituri de pubertate 115

Moartea simbolica 122

Initiere si anamnesis 127

Cultele secrete din Teritoriul Arnhem 132

Djunggavon 137

Kunapipi si Ngurlmak 139

Stramoasa si sarpele 144

sarpele Curcubeu 147

Initierea fetelor 150

Ceremoniile secrete ale femeilor 153

"Ne apartine noua, femeilor" 156

Capitolul 4

Vracii si mode lele lor supr anaturale 165

"Barbati de rang inalt" 165

Initierea unui vraci Wiradjuri 168

Baiame si Vracii 171

Un scenariu initiatic 175

Initierea prin inghitirea de catre un monstru 179

"Trecerea prin ape" 182

"Uciderea" rituala a candidatului 183

Initierile samanice australiene 188

Vraci si sarpele Curcubeu 194

Functiile si puterile vracilor 196

"Specialisti" si "Inovatori" 201

Capitolul 5

Moarte si esc atologie : Concluzii 207

Moarte, rituri funerare si "anchete" 207

Post-existenta sufletului 211

Kuràngara 216

Culte itinerante si miscari milenariste 223

O "miscare de ajustare" 228

Reconstructia istorica a culturilor australiene 230

Interpretarea istorica a religiilor australiene 237

Antropologii si religiile australiene 242